祖母綠是一種很古老的寶石,在古埃及時代就已經作為宗教儀式用品和皇室珠寶。
哥倫比亞是祖母綠的最大產地,佔全球祖母綠產量的七至九成;又以哥倫比亞穆索礦區出產的祖母綠公認為最上乘,其品質是最佳的,價錢亦較由其他產地出產的祖母綠為高。鑑定哥倫比亞祖母綠的其中一項要件是寶石內必須含有三相物,所謂三相物,就是寶石的內含物同時俱有液體、氣體,和固體三樣特徵,以外的其他礦區則以巴西與尚比亞的產量排其後。
祖母綠屬綠柱石家族,晶體常呈六方柱狀,少見椎面。由於生成於常受應力擠壓的岩層,祖母綠晶體外型幾乎都是破碎的,且有許多內含物,晶體完整者極為少見。
祖母綠很難找得到無瑕的寶石。實際上,可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內含物,其裂縫內含物種類之多之複雜,甚至被研究者稱為「花園」。內含物太多自然會影響寶石的價值,但對於寶石研究者來說,祖母綠的內含物是不可多得的樣本,藉由觀察到不同的內含物,可分辨出寶石產地的不同,及其生長環境。儘管祖母綠的內含物大大地影響了寶石的美觀,其優美的綠色仍無其他寶石足與其匹敵。